Desde el final de la Edad Media la evolución social, así como el acceso a nuevos recursos técnicos, induce a los artistas a recuperar la representación objetiva teniendo como modelo la propia naturaleza. Conocemos así en la pintura varios siglos de esfuerzo realista generalizado con el único refresco de las variantes estilísticas personales de cada pintor. Sin embargo esta línea entra en crisis en el siglo XIX sobre todo con la aparición de la fotografía. Para algunos la pintura ni goza ya de la exclusiva realista ni debe someterse necesariamente a esa tiranía.